Obwohl als freiberuflicher Maler tätig, erwarb sich Hugo von Preen auch eine besondere Reputation als Heimatforscher und Archäologe mit interessanten Ausgrabungserfolgen. Er war zudem einer der Mitbegründer der Innviertler Künstlergilde. An der Kunstakademie in München ausgebildet, interessierte ihn in seiner Bildkunst durchwegs die Landschaftsmalerei im Sinne einer unaufgeregten Schilderung seiner Innviertler Lebensumgebung. In souveräner realistischer Maltechnik gestaltet er Bildmomente eines aufmerksamen Wanderers, ohne spezielle Effekte oder auffallende Besonderheiten der ihm begegnenden Bildmotive zu betonen.